Impression offset : terme anglo-américain signifiant "transfert". Procédé d'impression, sans relief ni creux, basé sur l'antagonisme entre l'eau et les corps gras (encre). Ce procédé, dérivant directement de la lithographie, a été découvert en 1904 par l'américain Rubel grâce à une fausse manoeuvre d'un ouvrier margeur qui laissa la presse lithographique effectuer un tour de cylindre sans alimentation en papier. Cette erreur provoqua un décalque de l'impression sur le caoutchouc du cylindre de pression. Puis au tour suivant, la feuille de papier reçu une impression issue non pas de la forme imprimante (à l'envers), mais du cylindre de pression (à l'endroit). Cette impression involontaire, bien qu'étant inversée, présenta une qualité bien meilleure que celle du tirage normal. L'offset était né, par l'ajout d'un cylindre intermédiare de transfert : le blanchet.
L'offset doit son essor à l'adaptation de trois acquisitions techniques :
- l'action de la lumière sur une surface photosensible, afin de déterminer les parties imprimantes et les parties non imprimantes;
- les plaques d'impression constituées de fines feuilles métalliques capables de s'enrouler autour d'un cylindre;
- et la suppression du contact direct entre la forme imprimante et le support.
L'offset s'est ensuite perfectionnée pour suplanter progressivement la typographie à partir des années soixante.
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